Marathon sous les 2 heures : de Kipchoge à Vienne au premier sub-2 officiel de Sabastian Sawe
Le premier marathon officiel sous les deux heures a été couru le 26 avril 2026 à Londres : Sabastian Sawe (Kenya) gagne en 1h59:30, devant Yomif Kejelcha (Éthiopie, 1h59:41). World Athletics a homologué le record le 23 juillet 2026. Sept ans plus tôt, Eliud Kipchoge avait déjà couru 1h59:40,2 à Vienne, mais dans une démonstration hors compétition qui ne pouvait pas compter comme record.
Cet article retrace cette décennie : pourquoi la barrière des 2 heures fascine, ce que représente une telle allure (2'50"/km pendant 42 km), comment Breaking2 et l'INEOS 1:59 Challenge ont préparé le terrain, et comment la barrière est finalement tombée en course officielle.
2 heures : pourquoi une telle obsession ?
Les grandes barrières chronométriques structurent la course à pied : le mile sous les 4 minutes (Roger Bannister, 1954), le marathon sous les 2h10 (Derek Clayton, 1969), sous les 2h05 (Khalid Khannouchi, 1999), sous les 2h03 (Patrick Makau, 2011). Chaque fois, ce qui semblait inaccessible devient routine en quelques années.
Les deux heures restaient à part. En 1991, le physiologiste Michael Joyner calcule, à partir de la VO₂max, de l'économie de course et du seuil lactique, qu'un marathon en 1h57:58 serait théoriquement possible. Le record était alors de 2h06:50. Trente-cinq ans plus tard, le record officiel est à 1h59:30.
Les deux tentatives organisées : Breaking2 puis INEOS 1:59
Deux projets ont été conçus pour faire tomber la barrière en s'affranchissant des contraintes des courses officielles.
Breaking2 (Monza, 6 mai 2017)
Nike réunit Eliud Kipchoge, Lelisa Desisa et Zersenay Tadese sur le circuit automobile de Monza : revêtement parfait, lièvres en formation, ravitaillement à vélo. Kipchoge termine en 2h00:25, à 25 secondes du but. Pas de record possible, mais la preuve que les deux heures sont à portée humaine.
INEOS 1:59 Challenge (Vienne, 12 octobre 2019)
Nouvelle tentative, cette fois conçue pour passer. Une boucle de 9,6 km dans le Prater de Vienne, 41 lièvres en équipes tournantes devant Kipchoge, une voiture qui projette l'allure cible au sol, un ravitaillement à vélo. Kipchoge boucle en 1h59:40,2 et lâche sa phrase devenue célèbre : « No human is limited ».
Pourquoi Vienne 2019 n'était pas un record
World Athletics impose plusieurs règles pour homologuer un record sur route :
- Une course ouverte, pas une tentative privée.
- Pas de lièvres qui entrent et sortent en cours de route.
- Un ravitaillement aux tables, pas depuis un vélo ou une voiture.
- Un parcours mesuré et conforme : la descente entre départ et arrivée ne doit pas dépasser 1 m par km.
L'INEOS 1:59 violait plusieurs de ces critères, volontairement. Il restait à le faire en course officielle : Kelvin Kiptum s'en approche à 35 secondes à Chicago en octobre 2023 (2h00:35), puis Sawe passe la barrière à Londres en 2026.
Londres, 26 avril 2026 : le récit du premier sub-2 officiel
Six hommes se détachent dès le 5e km : Sabastian Sawe, vainqueur sortant, Tamirat Tola (champion olympique), Jacob Kiplimo, Yomif Kejelcha pour ses débuts sur la distance, Deresa Geleta et Amos Kipruto. Les lièvres les emmènent au semi en 1h00:29, sur la base d'un passage prévu en 60:30.
- Après le 25e km, Sawe accélère dès que les lièvres s'écartent. Au 29e km, il ne reste que Sawe et Kejelcha devant, Kiplimo décroché.
- Du 30e au 35e km, Sawe court le 5 km en 13'54 et ramène la projection sous les 2h00:30.
- Dernier mile : Kejelcha lâche prise. Sawe couvre les 2,195 derniers kilomètres en 5'51.
Résultat : 1h59:30 pour Sawe, 1h59:41 pour Kejelcha (meilleur premier marathon de l'histoire), 2h00:28 pour Kiplimo, troisième et lui aussi sous l'ancien record. Sawe a couru la seconde moitié en 59:01 : un negative split d'une minute et demie. Le même jour, Tigst Assefa a battu le record du monde féminin « women only » en 2h15:41.
Ce que représente 1h59:30, kilomètre par kilomètre
1h59:30 sur 42,195 km, c'est une moyenne de 2'49,9"/km, soit 21,2 km/h. À cette vitesse, chaque 100 mètres est couru en 17 secondes, 422 fois d'affilée.
| Distance | Temps de passage | Repère |
|---|---|---|
| 5 km | 14'10 | Le chrono d'un coureur de niveau national sur un seul 5 km |
| 10 km | 28'19 | Un 10 km de niveau international, à enchaîner quatre fois |
| Semi-marathon | 59'45 | Moins de 3 minutes au-dessus du record du monde du semi (56'51, en attente d'homologation) |
| 30 km | 1h24:58 | Il reste encore 12 km à cette allure |
| Marathon | 1h59:30 | Record du monde |
Pour comparer avec votre propre objectif, le calculateur d'allure marathon donne l'allure et les temps de passage de 2h00 à 6h00.
Côté femmes
Le record du monde en course mixte est détenu par Ruth Chepngetich en 2h09:56 (Chicago, 13 octobre 2024). Le record en course réservée aux femmes est de 2h15:41, par Tigst Assefa à Londres le 26 avril 2026. À Berlin le 27 septembre 2026, Assefa était encore dans les temps du record mixte au 40e km avant qu'une blessure ne la freine : elle termine en 2h11:04, troisième chrono de l'histoire. Le premier marathon féminin sous les 2h09 reste à courir.
L'héritage : la psychologie du possible
En neuf ans, on est passé d'un sub-2 jugé hors de portée (Monza, 2017) à une démonstration hors compétition (Vienne, 2019), puis à deux hommes sous les deux heures dans la même course officielle (Londres, 2026). Comme le mile sous les 4 minutes après Bannister, la question n'est plus de savoir si c'est possible, mais combien de temps la nouvelle marque tiendra.
Questions fréquentes
Qui a couru le premier marathon officiel sous les 2 heures ?
Sabastian Sawe (Kenya), en 1h59:30 au marathon de Londres le 26 avril 2026. Le record a été homologué par World Athletics le 23 juillet 2026. Yomif Kejelcha a terminé deuxième en 1h59:41.
Pourquoi le 1h59:40 de Kipchoge à Vienne en 2019 n'est-il pas un record du monde ?
C'était une démonstration privée hors compétition, avec lièvres tournants, voiture-pace et ravitaillement à vélo. Plusieurs critères du règlement World Athletics étaient violés à dessein, la performance n'était donc pas homologuable.
Combien de coureurs ont couru un marathon sous les 2 heures ?
En course officielle, deux : Sabastian Sawe (1h59:30) et Yomif Kejelcha (1h59:41), tous deux à Londres le 26 avril 2026. Hors compétition, Eliud Kipchoge avait couru 1h59:40,2 à Vienne en 2019.
Quelle allure faut-il tenir pour courir un marathon en moins de 2 heures ?
Au moins 2'50"/km de moyenne (2'50,6" exactement), soit 21,1 km/h sur 42,195 km. Le record de Sawe correspond à 2'49,9"/km et à un passage au semi théorique en 59'45.
Quel est le record du monde féminin du marathon ?
2h09:56 par Ruth Chepngetich (Chicago, 13 octobre 2024) en course mixte, et 2h15:41 par Tigst Assefa (Londres, 26 avril 2026) en course réservée aux femmes.
